Pour ceux que la technique intéresse voici quelques explications: la vente de GPS a explose ces dernières années et vos boutiques d’électronique favorites regorgent des plus beaux joujoux. Problème: il y a tellement de choix maintenant que cela vient difficile de faire le bon choix.
D’abord en matière de GPS sachez qu’il y a 3 protocoles en vigueur: Garmin, NMEA et SIRF. Le standard le plus répandu aujourd’hui est le NMEA (National Marine Electronics Association), utilise par des logiciels comme TomTom par exemple.
Les informations sont acquises en temps réel par 24 satellites qui ont été mis en place par l’armée américaine dans les années 70 et qui sont maintenant disponibles pour usage civil (plus d’info sur le GPS).
Sachez aussi que les européens travaillent sur un programme similaire, appelé Galileo, mené par le CNES, concurrençant la technologique américaine et devant permettre a l’Europe de sortir de la tutelle américaine dans ce domaine.

Tout cela pour dire que si vous êtes face a un choix de solutions GPS aujourd’hui, il y a deux écoles qui s’affrontent: le tout intégré ou le PDA/GPS. L’avantage du tout intégré est que sa mise en route est simple mais généralement limité a un usage (guidage voiture, bateau, randonnée, …).
Le PDA/GPS offre une ouverture d’utilisation maximum (multi usage) avec une disponibilité de logiciels libres importants. Son intégration avec le PC est maximale (je précise pour les utilisateurs Windows!!).
Cependant il faut être assez technicien pour le mettre en oeuvre, les paramétrages n’étant pas triviaux (j’ai passé quelques nuits sur les news groups pour faire fonctionner mon PDA/GPS).

Dans la catégorie des PDA/GPS vous trouverez des fabricants de téléphones, de PDA et de GPS device. Tout ce petit monde maintenant converge vers un outil alliant fonctionnalités PDA, téléphone et GPS. L’idée est de proposer un outil mobile peu encombrant vous permettant de téléphoner, de vous connecter a Internet, a votre messagerie et de savoir vous positionner / guider en tout lieu.

Mon choix s’est donc porté pour un PDS/GPS de modèle Mio P550 (170 gr). Il n’a pas de fonction téléphone classique (je n’en voulais pas car j’ai déjà un Blackberry) mais il a tout le reste. Si besoin je peux tout de même l’utiliser en téléphone car j’ai installé Skype Mobile (très utilise dans les aéroports, grands hôtels et autres lieux publics ou les bornes wifi gratuites sont disponibles).

Concernant la trace de nos parcours sur Google Earth : vous avez donc un PDA/GPS sur lequel vous avez installé un freeware (NoniGPSPlot par exemple) qui vous enregistre une trace lorsque vous êtes en balade. Une fois la balade terminée, vous exportez votre trace au format KML Google Earth. Vous vous connectez a Google Earth et vous importez votre trace (File Open), puis vous zoomez et visualisez avec un bon niveau de précision le chemin que vous avez parcouru. Simple mais efficace.